一千零一夜国语:桂冠诗人这一称呼的来源

月桂树——希腊神话中的花草树木

顽皮的小爱神厄洛斯(罗马名丘比特)由于遭到阿波罗的嘲笑，决心向阿波罗展示一下自己的弓箭的威力。他在空中飞来飞去，笑嘻嘻地取出一支铅头小箭向珀涅俄斯河的仙女达佛妮（Daphne）射去；然后，他又取出一支金箭，射中了阿波罗。铅箭令人厌恶爱情，金箭却能使人燃起爱火。阿波罗热烈地爱上了达佛妮，而与此同时，达佛妮却以爱情为耻，并请求父亲河神珀涅俄斯答应她以处女终身。

阿波罗望见达佛妮，立即向她飞奔过去，而达佛妮却惊慌地逃开。太阳神一边追逐，一边喃喃地向她倾诉着自己的爱慕之情，但这只能让达佛妮更加恐惧。就这样，一个追，一个逃，越过了许多山川和田野。渐渐地，达佛妮没有力气了，她觉得自己透不过气来——阿波罗的脚步声就在耳畔，她甚至可以感觉到他的呼吸。达佛妮绝望地向父亲求助:“请帮助我,父亲！大地啊,裂开了吞我进去吧！”话音刚落，她就开始变得僵硬：身体成为树干，金发伸展成为树叶，双臂变成树枝，能奔善跑的双足如今生出了根须，她的头遮蔽在浓荫之中，遗存的只有她的美与洁净。

达佛妮虽然成了树，阿波罗仍然很喜欢她，他拥抱着树干，树叶沙沙地颤抖着。“你将成为我的树，”他说，“你将终年长青，成为胜利者的荣冠。”从此，阿波罗将月桂树尊为他的圣树，他的发上，琴上和箭袋上总是饰以桂树的枝叶。每年，他所挑选出的全希腊最优秀的诗人也被赐予桂枝做的花冠以示荣耀。这就是“桂冠诗人”（Poet Laureate）的由来。
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「桂冠诗人」源起於英国颁给优秀诗人的称号；它最早始於一六一六年英王詹姆斯一世授予诗人本．琼森一笔薪俸，本．琼森即以诗人的身分为国王服务；一六六八年，此种为皇家服务的职位被确认为出缺即应继补的官职。在一六九○至一八二○年间，英国桂冠诗人的主要任务为在国王御前祝贺新年及生日颂诗等活动。

但自一八四三年开始，维多利亚女王任命华兹华斯为桂冠诗人后，废除此项任务，并表示今后桂冠诗人的职衔成为诗才卓越的奖赏，而不再担任特定的任务（虽然有部分诗人仍然在王室或国家重大场合写过应景诗，但已纯属有感而发之作）。英国桂冠诗人至今仍存在，曾得到此荣誉头衔的包括乔叟、丁尼生、休斯等。

美国既不是皇家政治，本无「桂冠诗人」之制度，但对诗人之尊敬和推崇亦相当热心。一九三六年，美国铁路大王杭廷顿之子亚契．杭廷顿因为继承父亲的财产，本人又热心文学，经常捐献许多钱帮助图书馆等艺文单位成立艺廊或赞助文艺活动等；於是在这年他捐款给国会图书馆，设立一个「英诗讲座」，定期邀请著名诗人来馆讲演或朗诵诗作。