小金县苹果:科学高手，please.

自古以来，地球的运动很自然地给人们提供了计量时间的依据，给出两种天然的时间单位，这就是日和年。“日”是指昼夜更替的周期，古时人们用圭表测日影的方法来测定日的长度，如某天正午太阳位于正南方时，表影最短，从这一时刻起算到第二天正午，太阳再次位于正南，表影最短的时间间隔就是一天，也就是一个真太阳日。

大家都知道地球自转一周为一日。可是，怎么才能确定地球已经转了一圈呢？要回答这个问题，得讲讲恒星日、真太阳日、平太阳日。

连接一个地方正南正北两点所得的直线为子午线，子午线和铅垂线所决定的平面是正南正北方向的子午面。某地天文子午面两次对向同一恒星的时间间隔叫做恒星日，恒星日是以恒星为参考的地球自转周期。

如果把时间单位，定义为某地天文子午面两次对向太阳圆面中心（即太阳圆面中心两次上中天）的时间间隔，则这个时间单位就称作真太阳日，简称真时，也叫视时。它是以太阳为参考的地球自转周期。

恒星日总是比真太阳日要短一些。这是因为地球离恒星非常遥远，远到从恒星上看来，地球似乎是不动的，地球的公转轨道相对于如此遥远的距离已变作一个点了。从这些遥远天体来的光线是平行的，无论地球处于公转轨道上的哪一点，某地子午面两次对向某星的时间间隔都没有变化。比较起来，太阳离地球却近多了，从地球上看，太阳沿黄道自西向东移动，一昼夜差不多移动1度。 对于某地子午面来说，当完成一个恒星日后，由于太阳已经移动，地球自转也是自西向东，所以地球必须再转过一个角度，太阳才再次过这个子午面，既完成了一个真太阳日。

恒星日只在天文工作中使用，实际生活中我们所用的“日”是指昼夜更替的周期，显然更接近于真太阳日。根据真太阳日制定的时间系统称为“真太阳时”。

恒星日与太阳日的区别在于选择目标不同，前者以恒星为目标计算，后者以太阳为目标计算，这是问题的关键。

地球在不停地自转，同时绕太阳不停公转，天体东升西落现象，实际是地球自转的现象。地球自转的周期，也就是天体周日运行的周期。太阳和其他恒星周日运行的周期并不相同，所以地球自转的同期也就有了太阳日和恒星日的区别。恒星日:当地球位于E1时注意E1、P点和某一遥远的恒星A点在一直线上，当地球自转一周360°，即从E1到E2，A的位置似乎到了B点，（实际未动，因太遥远）这时E2、P和B点仍在一直线上，这段时间即为一恒星日，这是地球自转的真正周期，时间间隔（即E1、P、A与E2 、P、B之间的时间）是23小时56分4秒。太阳日:当地球自转一周，由E1PS至E2PS时，所需时间间隔是24小时，叫做一个太阳日，太阳日并不是地球自转的真正周期，而是太阳连续两次经过同一子午线平面的时间间隔，因为地球在自转时同时公转，自转一周需用23小时56分4秒，公转时转了59秒，需用3分56秒，时间，自转加上公转用的时间共24小时，所以一个太阳要比一个恒星日多出3分56秒的时间（约4分钟）。