fatego宫本武藏:马的起源

马的起源
在北美洲发现的第三纪各时代的地层中，发现了许多马类的化石。由这些马的化石的研究，证明了马的祖先是第三纪始新世初期（约六千万年前）诞生於北美洲（美洲大陆和欧亚大陆尚未完全分离之前）。

最早出现的马叫做『始祖马』（Hyracotherium），出现在5800年前新生代第三纪始新世，生活在北美洲
肩高仅约30～35厘米，体型相当於现代的猎狐梗（现代中型犬），背部弯曲，脊椎活动灵活。四肢细弱，前脚有四只脚趾，中趾大，第一趾消失；后脚有三只脚趾，第一和第五趾退化。臼齿小，齿冠很低。始祖马很像狐狸，用多趾的足行走或跳跃，体小善於进入茂密树林，逃避敌害。以多汁的灌木和其他嫩叶作为食物。

到四千万年前，由始祖马演变为『渐新马』（Mesohippus，又称中马），它是生活在渐新世的一种森林三趾马。体型已有羊那样大小，前后足都是三趾，虽然中趾开始发达，但趾间隙很宽。三个脚趾全部著地，藉以支援身体免陷入柔软的森林湿土中。牙齿也是低冠齿，仍然适於噬食水分较多的嫩叶。

到了约2000万年前时又演变为『中新马』（Merychippus，又称原马），它是生活在第三纪中新世的一种草原三趾马。这种马身体逐渐增大到羊那样，肩高约一米，背脊由弧形弯曲变为硬直。四肢增长，前后足虽然还可分出三趾，但中趾增大，约为侧趾的三倍，侧趾已失去了步行的功能。臼齿变为高冠齿，有复杂的皱褶，说明食料已从嫩叶转向乾草。这是由於地球表面以辽阔草原代替了森林，中新马从林间生活转向草原，只有适於以乾草为食的高冠齿和有奔跑能力的四肢，才能获得食料和逃避猛兽的袭击。

约一千万年前，从草原古巴演化出的『上新马』（Pliohippus）是生活在上新世初期的一种马类。这种马随著环境的变化，出现了跟现代马相近的结构。牙齿更为进化，前后趾都只有中趾显露，第二和第四趾都相继退化，只剩下肢状的遗迹。

以后一直演化到第四纪初期(更新世，约100万年前)才变成『现代马』（Equus，又称真马）。它起源於北美洲，早在更新世初期迁移到其他大陆，成为一种世界性的马。背部平直，四肢强壮，每只脚都只有一只脚趾，指甲演变成坚硬的蹄。马齿也同时跟著演化，高冠齿的咀嚼面更为复杂，不再吃树上的叶子，而是咀嚼地上的青草。随后亦形成现代的野马、斑马、驴等真马类家族，是现代草原上常见的高级动物。
参考http://club.it.sohu.com/read_art_sub.new.php?b=animals&a=37534&sr=0&allchildnum=0